«PACTUM ANTE FERRUM» 

ИСТОРИЯ

Кто зачищает гнёзда крыс-оборотней в магических городах? Кто следит за сокращением популяции вредоносных чудовищ в стоках волшебных городов, гробницах и подземельях? Кому платят аристократы за частную охрану? Кто охотится на редких магических тварей для Коллегии, отправляется в экспедиции за артефактами для Архива или выступает исполнителем в особых делах Трибунала?

Наёмники во все времена высоко ценились, особенно в магическом сообществе. Как известно, маги не большие любители покидать родные места, предпочитая делегировать свои проблемы тем, кто готов сдать копьё и прилагающееся к нему умение обращаться с оружием в аренду. И, как известно, лучшие фрилансеры — это сами волшебники.

В мире магии множество групп наёмников, и каждая не похожа на все остальные. Всё как в мировом океане: есть как мелкие рыбёшки для простых заданий, так и крупные игроки, почти частные армии. И такое разнообразие с трудом удаётся удерживать в равновесии. Впрочем, обо всём по порядку.

Одни из первых групп наёмников магического мира, с которых отсчитывают свою родословную фрилансеры современности, появились в Швейцарии, Северной Германии и Богемии с конца 14-го столетия. До появления Второго Трибунала они вполне могли позволить себе вольную жизнь и даже участие в делах смердов, хотя и инкогнито, порой сталкиваясь между собой в борьбе интересов. Одно только противостояние Лютой Ганзы и Алой Фаланги за вроцлавский архив артефактов в 1470-е годы вошло в историю как один из наиболее напряжённых моментов прошлого магического сообщества, став, возможно, одной из весомых причин появления Второго Трибунала.

После битвы при Нанси, в которой обе компании наёмников сошлись на поле противостояния армий Карла Смелого и швейцарских наёмников, всему сообществу стала очевидна необходимость контроля. Уже в следующем десятилетии Трое Великих ответили на эти чаяния законом «О Тишине» и массовым разоружением групп наёмников. Вышедшая победителем в битве при Нанси и считавшаяся теперь непобедимой Лютая Ганза была стёрта с лица земли Адрианом Ламартином в 1485 году вместе с примерно третью Нюрнберга в пожаре. После такой демонстрации все прочие объединения пошли на службу Второму Трибуналу, и оставались опорой его могущества до конца 18-го столетия.

После падения Второго Трибунала, с расцветом магического федерализма вновь пришло время бесконтрольных наёмников. Одним из наиболее амбициозных инициаторов развития данной сферы в 19-м столетии стала Коллегия. Её экспедиции в разные уголки мира в поисках магических артефактов обрели невиданный размах в 1850-е годы. И очевидным противником Коллегии на этом поприще стал Архив.

Наиболее острое их соперничество пришлось на конец 70-х и начало 80-х годов 19-го века, когда магический мир вновь содрогнулся столкновением практически полноценных армий наёмников Коллегии и Архива среди руин древних городов и караванных путей Средней Азии. Гробницы Самарканда, библиотеки Хивы и Памира, волшебные архивы Согды и Тарима — главное поле противостояния в «Танце отражений» — так назвали ту войну из-за небывало активного привлечения разведок обеих из сторон. Сказывалось напряжение, и стороны опасались действовать открыто, предпочитая посылать агентов под прикрытием. И тем не менее, компании наёмников сопровождали каждую экспедицию Архива и Коллегии. Одновременно в районе Трансоксианы могло действовать до полусотни вооружённых отрядов искателей.

Однако подлинный кризис разгорелся в августе и сентябре 1879 года, когда в архивах Антиоха Одноглазого под Кабулом искателями был обнаружен некий артефакт невероятной силы, название которого не уточняется и теперь. Две дюжины отрядов наёмников общей численностью до четырёх тысяч волшебников сошлись в сражении за обладание легендарным предметом, и тот всё равно был утерян. Столкновения продолжались до начала ноября, и даже Третий Трибунал с Законодательным Советом не смогли остановить противостояние.

Откликнулись сами наёмники, чем породили у левых мыслителей шутки о проявлении классовой солидарности. 9 ноября 1879 года группы наёмников из Серого Легиона, Красноглазой Компании и Девяти Хвостов заключили перемирие и подписали Золотой Конкордат, условия которого должны были исключить возможность повторения Кабульской резни. Наёмники Конкордата, как они назвали себя тогда, создали организацию — союз магов-наёмников, участники которой обязывались не вступать в противостояние друг с другом, если интересы их заказчиков пересекаются.

Такой подход и тот факт, что Конкордат изначально подписали наиболее крупные группы наёмников, дали свои плоды. Спустя десятилетие до 90% всех фрилансеров присоединились к Золотому Конкордату, сделав новую организацию по существу монополистом.

Спустя ещё десять лет новая организация получила постоянное представительство в Законодательном Совете, наряду с Архивом, Коллегией и другими, и тогда же появилось новое название — Контрактная Лига.

Двадцатый век стал временем Лиги: заказы сыпались как из рога изобилия — Африка, Океания и Юго-Восточная Азия прибавились к традиционным регионам их присутствия. Мало кто отваживался встать у них на пути, и те, кто решился, потерпели крах. Не состоишь в Контрактной Лиге — будь готов погибнуть в столкновении с ней. Так она захватила рынок, тем же продолжает его удерживать. Да и зачем конкуренты, когда Лига предлагает всем заказчикам доступные цены: участники федерации наёмников нередко играют на понижение друг против друга, чтобы увести контракт, но никогда не поступают грязно. Нарушение Золотого Конкордата чревато исключением из Лиги, а исключение из Лиги равносильно запрету на профессию, в лучшем случае, или уничтожением, если рискнёшь остаться на рынке.

До середины 20-го столетия гегемония Лиги в мире была всем очевидна — многие грезили о карьере наёмника, и только во второй половине её влияние, достигнув пика, плавно пошло на спад, особенно в конце 80-х, когда экспедиции Архива пошли на спад. Группы наёмников сократились примерно на треть, самих объединений внутри федерации стало вдвое меньше. Но даже так Лига остаётся достаточно влиятельной, чтобы иметь голос в Законодательном Совете и поддерживать монополию на услуги наёмников.

СТРУКТУРА

В настоящем Лига представляет собой обширную федерацию самых разных групп фрилансеров, каждая из которых обладает значительной автономией. Главное правило Золотого Конкордата — не вредить членам Лиги — соблюдается строжайшим образом. За тем, кто нарушит его, придёт Серый Легион в полном парадном облачении. Но и помимо него в Лиге есть свои звёзды: Безголовая Компания в Южной Америке, Вольная Хоругвь в Восточной Европе, Гневливая Сотня в Мексике, Пятая Триада в Юго-Восточной Азии и пр.

У Лиги нет особого критерия для вступления, присоединиться может и группа из двадцати человек, если промышляет на местном уровне. Более того, новичков в деле участники Лиги готовы поддержать материально. Тот же Серый Легион, чьи отделения расположены во всех магических городах, готов пожертвовать первое снаряжение начинающей группе фрилансеров после подписания Конкордата.

ОТНОШЕНИЯ

Наёмники Контрактной Лиги не ограничивают себя в выборе нанимателей. Покуда дела находятся в легальном поле, и заказ предполагает честную оплату, фрилансеры Лиги готовы сотрудничать. Особо близкие отношения, пожалуй, сложились с Третьим Трибуналом, поскольку наёмники Лиги часто сотрудничают со следователями, ликвидаторами или генералами при ключевой организации магического мира. Несколько сложней дела обстоят с Коллегией и Архивом: в первом случае сказывается недоверие, корни которого уходят во времена Кабульской резни, во втором — вредит скрытность Архива, который не всегда доверяет своим наёмникам. Регулярным противником Лиги выступает Общество Кракена, столкновения с которым с начала 1980-х годов стали регулярными.